Відкриття Америки дало нам багато цінних культурних рослин, але найбільшим благом стала картопля, що поширився по всьому світу. «Земляні яблука», як їх вперше назвали першовідкривачі, стали їжею бідних і багатих і цінуються як найважливіше джерело не тільки крохмалю і частково білка, а й багатьох вітамінів — аскорбінової кислоти, тіаміну, рибофлавіну і інших. Вітаміну С, наприклад, в картоплі міститься до 30 мг (в 100 г) і більше. У бульбах з жовтою м’якоттю чимало жиру і каротину — провітаміну А, що сприяє піднесенню сил і поліпшенню зору. У зимові місяці і до самої весни в бульбах, на відміну від овочів і фруктів, зберігається до 70 % накопиченого вітаміну С.

Проблема боротьби з ожирінням для багатьох є досить актуальною. Відомо, що серед продуктів з великим вмістом вуглеводів картопля найменше сприяє збільшенню ваги. Тому її можна включати в раціон у великих кількостях. Кожен американець, наприклад, щорічно з’їдає в середньому 50 кг картоплі. Завдяки цьому та іншим якостям в Західній Європі та Америці картоплі споживають у кілька разів більше, ніж хліба. Лише в Україні як і раніше хліб превалює над іншими продуктами, в тому числі і картоплею, хоча, до речі, собівартість картоплі при вирощуванні нижче, ніж хлібних культур. Враховуючи корисність і дешевизну виробництва, споживання картоплі і у нас могло б значно зрости і замість другого хліба, вона могла би стати першим, як це сталося в усьому світі.

Друге місце картоплі в харчуванні українців пов’язано не тільки з традицією, а й з низькими щорічними врожаями. На жаль, городники і фермери ще не навчилися отримувати навіть середній урожай. У багатьох він ледь покриває витрати на посадку та вирощування. У західних же країнах продуктивність в 3-4 рази вище.

Незважаючи на це, головним джерелом картоплі в Україні є присадибні господарства і дачні городи, що дають більше 80% всього валового збору. І ця продукція є в екологічному відношенні найбільш чистою. Умови для цього в усіх грунтово-кліматичних зонах нашої країни є. Потрібно лише опанувати знанням біології цієї культури, особливостями агротехніки її обробітку і вибрати найбільш врожайні сорти.

Березень — відповідальний етап підготовки до вирощування майбутнього врожаю.

Основними факторами, що визначають високу продуктивність картоплі, є: правильний вибір сортів та використання здорових, які не уражені вірусами та іншими хворобами бульб; спеціальна передпосадкова підготовка посадкового матеріалу; підбір легких за механічним складом і родючих грунтів; оптимальні терміни і оптимальна глибина посадки; раціональне застосування добрив і правильний догляд за рослинами.

Відомо безліч сортів картоплі, придатних для обробітку в північних умовах. Відповідно до проведених нами випробувань, найбільш врожайними в нашій зоні є сорти: Ідеал, Адретта, Гранат, Сайту, Хілт, Бурштиновий, Шпекула, Гатчинський, Фреска і деякі інші. Серед врожайних сортів високими смаковими якостями виділяються:

Синьоока, Ромашка, Світанок. За раннім строкам формування бульб кращими вважаються Кварта, Джесіка (голландський сорт), Пріекульскій ранній.

У березневі дні починають проводити підготовку відібраного з осені насіннєвого матеріалу. З льохів та інших сховищ, де бульби перебувають у стані глибокого спокою, їх доставляють в тепле приміщення і ретельно сортують, відбираючи добре збережені і здорові. Під час підготовки необхідно вивести їх з цього стану, активізувати життєві процеси і підготувати до активного росту після висадки в грунт. Для цього бульби пророщують. За 45-50 днів до посадки їх укладають двома-трьома рядами в низькі ящики, коробки або плівкові мішечки з невеликими отворами зверху і встановлюють у кімнаті або на віранді на світлі. При температурі 12 — 16 ° С (припустимі і невеликі відхилення) бульби поступово виходять зі стану спокою, і в них активізуються життєві процеси. Повільно пробуджуються вічка. Під впливом світла вони зеленіють або набувають синюватий відтінок. Утворюються сильно потовщені, короткі паростки.

Підготовлені таким чином бульби, завдяки отриманому фізіологічному «розгону», після висадки дадуть швидкі (на 10-12 днів раніше, ніж непідготовлені) сходи. Тим самим період їх життя подовжиться, врожай значно збільшиться. Рослини будуть краще протистояти деяким хворобам.

Щоб прискорити ріст і розвиток, бульби за 3-5 днів до посадки укладають в ящики, перешаровуючи вологим родючим грунтом. Можна також розкласти їх на грядках, в теплиці або під малогабаритними плівковими укриттями впритул одну до іншої, засипати грунтом шаром 1-2 см і обов’язково злегка змочити. У теплому місці через 3-4 дні на бульбах близько очок утворюються корінці. Це передпосадкове вологе пророщування ще більше прискорює ріст коренів та бруньок і набагато підвищує урожай з кожного куща. Утворені протягом літа бульби довше накопичують органічні речовини і виростають великими. Такий агротехнічний прийом особливо ефективний у роки раннього та сильного поширення хвороб, що гублять листя і навіть рослини цілком вже на початку другої половини літа. Нерідко в серпні картопляні посадки стоять почорнілі і гинуть. Рослини не встигають сформувати бульби. Саме тому урожай виявляється низьким.

У березні потрібно придбати цінні врожайні сорти — хоча б по кілька бульб. Садівники для отримання потрібного посадкового матеріалу звичайно розмножують їх протягом декількох років. Прискорити цей процес можна розрізом бульб навпіл. Різати потрібно так, щоб половинки мали приблизно рівне число вічок. Під час різання ніж кожен раз дезінфікують у спирті або в золі.

Для більш швидкого розмноження бульби розрізають на окремі зростаючі пагони з м’якоттю, садять за 2-3 тижні до посадки в грунт, в теплицю або парник і отримують розсаду. Краще це робити в горщиках. Щоб в один рік отримати максимальну кількість посадкового матеріалу з кожної бульби, потрібно за місяць до початку висадки помістити їх в темне і тепле приміщення. Коли паростки досягнуть 5-6 см, їх виламують біля основи і висаджують в горщики, відразу ж поливаючи, а бульби залишають для проростання нових бруньок. Із так званих сплячих бруньок кожного очка знову з’являються стеблинки, які також садять для отримання розсади. Городникові потрібно знати, що в кожному вічку знаходиться по 3-4 бруньки. Поступово можна змусити рости більшу їх частину і, таким чином, з однієї бульби в перший же рік отримати 25-30 рослин, а з кожного з них — по 8-12 бульб, тобто всього до 300.