В органічному землеробстві мульчування — дуже важливий прийом. Воно дозволяє зберегти родючість самого верхнього і самого важливого для живлення коренів шару грунту. Оскільки городній сезон закінчується і треба підготувати город до наближення зими, поговоримо про зимове мульчування.

Деякі дуже старанні садівники після збирання врожаю видаляють бур’яни, перекопують грунт, розрівнюють поверхню і так залишають на зиму, милуючись акуратним виглядом городу. Вважається, що грунт відпочиває. Однак нічим не покритий грунт не відпочиває, а руйнується. Він подібен роздягненій людині, яка холоне на холодному вітрі і замерзає на морозі. Ми не раз говорили про те, що до грунту треба ставитися як до живої істоти. Живим його робить маса організмів, що населяють його. Коли верхній шар грунту пересихає і промерзає, здатні рухатися мешканці грунту ховаються у глибину, інші гинуть або переходять у стан спокою. Навесні, коли приходить час сівби, млявий грунт насилу постачає харчуванням коротке коріння проростків.

З усього сказаного стає ясно, що основне завдання зимової мульчі — як шубою захистити верхній шар грунту від пересихання і промерзання. Для зимового мульчування використовується так звана груба мульча. Це солома, сіно, тирса, опале листя, торф (не кислий), післязбиральні залишки. Товщина шару мульчі — 6-8 см. Після збирання врожаю видаляють багаторічні бур’яни, грунт розпушують, вносять компост і зверху покривають мульчею.

У свіжий тирсі міститься багато дубильних речовин, що пригнічують ріст рослин. Тому для зимового мульчування використовують тільки перепрілу тирсу. Найкращий матеріал — солома і сіно. Вони створюють пухкий теплозахисний шар, і їх можна залишати на грядках на весь літній сезон. Решта матеріалів погано проникні для повітря, і їх слід навесні видалити відразу після припинення морозів, щоб вони не перешкоджали прогріванню грунту. В якості мульчі можливо використовувати грубий напівперепрілий компост. Їм покривають грунт безпосередньо перед початком морозів, а навесні, як тільки грунт відтане, закладають на глибину 10-15 см.

Всі перераховані матеріали відносяться до так званої органічної мульчі. У деяких випадках рекомендується неорганічна мульча — гравій, керамзит, плівка. На нашу думку, неорганічна мульча не годиться для зимового мульчування. Чи може гравій, плівка захистити грунт від промерзання так само, як «шуба» з соломи або тирси? Достатньо простого уяви, щоб самому вибрати підходящий матеріал для зимового мульчування. При виборі матеріалу слід також мати на увазі, що до зимової мульчі пред’являються зовсім інші вимоги, ніж до літньої. Літня, крім захисту поверхні грунту, виконує такі важливі функції, як підживлення, придушення бур’янів, збереження вологи і т.д. Цим вимогам добре відповідають скошена трава, виполоті бур’яни, чорна плівка. Від зимової мульчі нічого цього не потрібно, тому й матеріали тут використовуються інші.

Якщо після збирання ранніх культур до початку морозів залишається багато часу — 1,5-2 місяці, грядку можна закрити живою мульчею — зеленим добривом. Для цього годяться деякі швидкозростаючі види рослин, наприклад кінські боби, гірчиця, овес, пшениця. Восени їх не прибирають, а залишають на грядці, щоб вони своєю відмерлою зеленню покрили поверхню грунту. А навесні її загортають на глибину 10-15 см.

Крім захисту грунту зимова мульча виконує ще одну задачу — захист від промерзання коренів і органів багаторічних рослин. Посадки цибулинних, і багаторічних луків, і декоративних потребують обов’язкового мульчування. Те ж саме можна сказати про інші багаторічні декоративні рослини. Коріння плодових дерев і ягідних чагарників взимку можуть постраждати від морозів, особливо в холодні безсніжні зими. Тому пристовбурні кола бажано на зиму покривати мульчею, відступаючи півметра від стовбура і до периметра крони. Для цього можна використовувати всі види мульчі, в тому числі опале листя. Однак для мульчування яблуні краще використовувати листя інших порід дерев, так як на листках яблуні зберігаються характерні для неї шкідники та хвороби.

Під плодовими деревами та ягідними чагарниками мульчу можна на зиму прикрити старою плівкою. Деякі шкідники зимують у грунті, а рано навесні пробуджуються, виходять з грунту і перебираються на рослини. Плівка зробить неможливим їх пересування і зменшить пошкодження дерев та кущів.