Кінець XX століття ознаменувався появою нового типу яблунь — колоновидних. У цих яблунь без втручання людини утворюється рослина у вигляді стовбура або колони без бічних гілок. Стовбур густо обростає плодовими утвореннями . Бічні гілки, хоча і утворюються, але в дуже невеликій кількості. Така яблуня являє собою стовбур-колону, рясно вкриту плодами, і виглядає дуже привабливо і мальовничо.

Колоновидні яблуні не можна плутати з карликовими. Низькорослі або карликові яблуні виходять шляхом щеплення різних сортів на підщепи що розмножуються вегетативно. Виходять яблуні невеликих розмірів, за своїми морфологічними ознаками близькі до дерев, щепленим на насіннєві підщепи.

Історія походження колоновидної яблуні дуже цікава. У 1964 р в Канаді господар, за походженням поляк, в своєму саду звернув увагу, що на п’ятдесятилітньому дереві сорту яблуні Мекінтош зростає одна незвичайна гілка, що відрізняється від всіх інших. Вона росла у вигляді товстої, довгої палиці, майже без бічних гілок і була вся покрита кольчаткамі, з великим числом яблук по всій довжині. Гілка була розмножена, і господар назвав цю нову форму яблуні «Важак». Цим словом поляки називали Вагу — пристосування, що використовується при перевезенні сіна на возі, як вантаж, щоб сіно не розлітаються. Яблуня зацікавила англійських вчених, які працювали на Іст-Молінгській дослідній станції, де й почалися численні схрещування різних сортів з сортом Важак. В результаті були отримані сіянці яблуні з колоновидним типом крони. У 1976 р були виведені перші колоновидні англійські сорти: Тілеймон, Трайджен. Коли я зі своїми колегами відвідав Іст-Молінгську станцію в 1992 р і в 1994 р, професор Ф. Альстон, один з авторів цих сортів, познайомив нас із селекційною роботою і новими сортами колоновидної яблуні. На жаль, англійським колоновидним сортам не дістає зимостійкості в наших погодних умовах.

Історія виведення сортів яблунь з колоновидною кроною ще поки молода, але з’являються нові сорти у Швеції, Голландії, Югославії, Новій Зеландії та в інших країнах.

Виникнення в природі колоновидної гілки в кроні дерева сорту Мекінтош вчені пояснюють мутацією. Джерелом виникнення нових форм всередині сорту є варіації, тобто стійкі зміни, що відбуваються зрідка в окремих бруньках. Пагін що виріс зі зміненої бруньки відрізняється від інших частин рослини. В результаті розмноження такого пагону щепленням, зміни закріплюються і зберігаються в майбутньому. Виникнення варіацій у рослин пов’язано з дією низьких температур, сильної сонячної інсоляції, радіоактивним і хімічним впливом. У плодівництві це досить поширене явище. І. В. Мічурін виявив великоплідну почковому варіацію в кроні дерева Антонівки. Пагін розмножили і отримали новий сорт — Антонівку полуторафунтову, або, як тепер її називають — Антонівку 600-грамову. У ведучого промислового сорту США Голден Делішес був знайдений красноплодний клон — Делішес червоний. Після цього пошуками червоно-плодових клонів у сортів яблуні зайнялися багато садівників США та Західної Європи.
Термін «колоновидні яблуні», або «колони», вперше стали використовувати англійські вчені на Іст-Молінгській дослідній станції для виділення особливого типу форми дерева. На стовбурі дерева утворюються кільчатки, і вони разом з яблуками займають відстань не більше 15-20 см в будь-яку сторону, утворюючи колону. Генетичні дослідження показали, що ознака колоновидної обумовлена всього лише одним геном — Со. При схрещуванні колон із звичайними деревами виходить близько 50% сіянців з колоновидним типом крони.

Колоновидні сорти можна щепити на різні підщепи, як на насіннєві, так і на ті що розмножуються вегетативно, а також в крону дерев будь-яких сортів яблуні. Більшість сортів колоновидного типу є природними полукарлікамі і навіть щеплені на сильнорослі підщепи в період повного плодоношення дерева таких сортів не буває вище 3,5 м.

Хороші результати отримані при щепленні колоновидних яблунь на карликові 62-396 і напівкарликові ММ106, 54-118 підщепи. Колоновидні сорти добре вдаються на сіянцях Антонівки, Аниса, китайок, літніх і осінніх сортів яблуні середньої смуги.

Розмножують колоновидні сорти всіма способами, які застосовують в розплідниках при розмноженні яблуні з кроною звичайного типу. Основний спосіб розмноження в розплідниках — окулірування в приклад, яку проводять в кінці липня. Приживлюваність окуліровок колоновидних сортів досягає 85-90%. Брати очки для окулірування з плодоносних дерев практично неможливо, так як на дереві приростів немає, а приріст центрального провідника дуже малий. Крім того, зрізати верхівку центрального провідника можна, так як він є продовженням основного стовбура. Для заготівлі вічок колоновидних сортів, кожне дерево щорічно сильно обрізають. Це призводить до зростання додаткових пагонів. Кожне маточне дерево дає по 4-10 пагонів для окулірування. Зимове щеплення в розплідниках застосовують рідко через дуже тверду і жорстку деревину та велику витрату живців. Саджанці зазвичай вирощують і реалізують однолітками. Вони приживаються краще, ніж дворічні дерева, і коштують дешевше. Колони, щеплені на насіннєві підщепи, починають пізніше плодоносити, ніж щеплені на ті що вегетативно розмножуються. Садівники на своїх присадибних ділянках часто прищеплюють живці колоновидних сортів в крони звичайних яблунь. На дереві виростає колоновидна гілка, суцільно усипана яблуками. Садівники самі можуть розмножувати колоновидні сорту, тільки необхідно дістати держак потрібного сорту яблуні.