Як і у інших культур, у люцерни термін посіву обумовлений біологічними особливостями і головним чином її вимогами до тепла і вологи. Люцерна дає сходи при температурі 1-2 ° С. Чим тепліше період посіву, тим швидше сходить і розвивається люцерна. Наприклад, при підвищенні середньодобової температури повітря з 5 до 19 -20 ° С час появи сходів скорочується з 19 до 5 днів. Підвищення температури на один градус веде до скорочення періоду появи сходів приблизно на добу. Для повної появи сходів люцерни потрібна сума ефективних температур 102 ° С. Період сходів — початок цвітіння (перший укіс) настає приблизно за два місяці при сумі ефективних температур 544 ° С. Люцерна витримує і досить низькі температури. Молоді рослинки не гинуть при мінус 5-7 С, а більш дорослі успішно витримують температуру до мінус 20-23 ° С. Ось чому при можливості регулярного зрошення люцерну можна сіяти майже протягом усього вегетаційного періоду.

Найкраще сіяти люцерну влітку (червень, липень). Переваги літнього посіву значні: попередня культура (ячмінь, пшениця, суріпиця, викові або горохові суміші, рання картопля тощо) дає нормальний урожай; розвиток люцерни проходить в оптимальних умовах — довгий день і високі температури, завдяки яким до кінця року отримують ще 1-2 укіс; в наступний, фактично перший рік користування вона є чинною і використовується як люцерна другого року життя; звичайно літні посіви бувають більш чистими від бур’янів, ніж весняні; до настання холодів у неї є достатньо часу, так що рослини вступають в зиму цілком підготовленими. Ці переваги літнього посіву можуть проявитися лише при гарантованому зрошенні. Після збирання попередника проводять передпосівну оранку з боронуванням (у разі необхідності вирівнювання грунту або полив). Після появи сходів зрошення проводять частіше, але зменшують норму поливу, щоб не допустити вимивання чи вимокання молодих рослинок.

При посіві люцерни ранньою осінню (серпень і перша половина вересня) отримують аналогічні результати — більш швидке і кращий розвиток люцерни, краще використання землі, більш високі врожаї в наступні роки і пр. Наприклад, у Науково-дослідному інституті бавовництва люцерна, посіяна в вересні, в перший рік використання дала сіна на 23 %, а в другий рік — на 20 % більше, ніж посіяна в березні. В умовах зрошення завжди можна застосувати річний або ранній осінній посів. Чим раніше посів, тим краще розвивається люцерна. Останній термін осіннього посіву — середина вересня. Досліди Плісва в Пловдиві (в середньому за чотири роки) і практика показують, що значна частина рослин, яка дала сходи після цього терміну, гинуть взимку. На богарі можна провести осінній посів тільки при випаданні достатньої кількості опадів. Ризиковано сіяти люцерну у вересні, коли немає опадів, тому що поява сходів може затриматися і велика частина рослин загине.

При посіві люцерни навесні (березень, квітень) господарства мають очищений і якісний посівний матеріал, грунт добре забезпечений вологою і немає небезпеки випирання або вимерзання посівів. Незважаючи на це, урожай отримують менший і більш низької якості (з великою кількістю бур’янів). Часто урожай буває низьким або посів залишається розрідженим через утворення грунтової кірки, великої кількості бур’янів і шкідників, посухи і т. п. Дослідження показують, що найкращі результати отримують, проводячи посів при середньодобовій температурі повітря 6 — 12 ° С (останні дві декади березня і перші дві декади квітня). У роки з ранньою і сильною літньою засухою посів краще проводити в першій половині березня при температурі 6-7 ° С. Люцерна — теплолюбива культура. Посів в лютому пов’язаний з більш повільним і більш слабким початковим розвитком молодих рослин, що пізніше несприятливо відбивається на висоті врожаїв. Пізні терміни посіву (у травні) пов’язані з більш сильним негативним впливом літніх посушливих періодів.