Наприкінці літа в українській кризі встановилася оманлива пауза. Принаймні в тому, що стосується висвітлення відповідних подій. Вже протягом багатьох тижнів війна в Донбасі зникла з перших шпальт світових видань. Хоча такі лідери, як канцлер Німеччини Ангела Меркель і президент України Петро Порошенко, як і раніше шукають прийнятну формулу для завершення війни, вона продовжується на південно-східній околиці, множачи жертви.

Питання, хто вистрілив першим, втратило свою актуальність. Справа в тому, що війна продовжує спантеличувати і кінця цьому не видно. Дві повстанські «республіки» Донецька і Луганська повільно перетворюються на російський бастіон, ефективно відокремлені від решти України. У битві Сходу і Заходу за майбутнє України вони завжди готові виступити в якості проросійської зброї.

Розминка?

Україна більш не очолює список пріоритетів американських дипломатів. Вони, зрозумілим чином, поглинені продажем іранської ядерної угоди. Але, якщо вірити міністру закордонних справ Росії Сергію Лаврову, є ряд високопосадовців, які також подають Росії сигнали, що свідчать про те, що президент Обама хоче перевернути сторінку і поліпшити свої прохолодні відносини з президентом Росії Володимиром Путіним. «Ми вже отримуємо від американців такі сигнали, — сказав Лавров, — хоча поки не дуже ясні». Чи виявить Росія готовність до поліпшення відносин? Росія, відповів міністр закордонних справ, буде «конструктивно розглядати» будь-яку з таких можливостей.

Путін, як здається, дивиться на справу більш позитивно. Так, минулого тижня він сказав колишньому американському чемпіону з боксу Рою Джонсу-молодшому: «У різні періоди у нас були найрізноманітніші види відносин, але кожен раз, коли вищий інтерес Америки та Росії цього вимагає, ми знаходимо в собі сили для побудови відносин найкращим можливим чином». Один з перекладів цих слів може бути наступним: тепер Путін хоче вийти з тіні української кризи і відновити кращі відносини із Заходом.

Але Обама і його головні радники, одного разу вже ошукані Путіним, коли той шокував усіх, захопивши Крим наприкінці лютого 2014, не хочуть знову пережити подібне приниження. Вони розуміють, що Путін — колись полковник КДБ, а нині сучасний Петро Великий (з малою дещицею Сталіна) — все ще здатний, якщо захоче, увергнути Європу і світ у протистояння, рівносильне холодної війни. Якщо його не стримувати, він може швидко роздобути контроль не тільки за газетними заголовками, але і глобальними розрахунками війни і миру.

Керована нестабільність

Хоча Росія — це не Радянський Союз, вона як і раніше залишається босом Східної Європи. Коли Росія чхає, як ми вже зрозуміли, Україна може підхопити серйозну застуду. В даний час все всередині і навколо України нагадує те, що один журналіст назвав «контрольованою нестабільністю». Путін може наблизити кризу до можливого миру або розтягнути війну. Або, простіше кажучи, він може «заморозити» її. Ключове питання: що ж у Путіна на умі? Які його плани, якщо виходити з того, що у нього такі є і він день у день не займається імпровізацією?

Одна лінія міркувань, певною мірою обнадійлива, полягає в тому, що на даний момент у Путіна повно проблем, більш ніж достатньо, щоб не змусити його нудьгувати. Через це він менш схильний рубати з плеча і більше зацікавлений у примиренні з Заходом. Чим ще пояснити його і Сергія Лаврова загравання з США? Путін знає (або повинен знати), що російська економіка близька до хаосу, почасти викликаному західними економічними санкціями проти Росії і падінням цін на нафту. Офіційні статистичні дані свідчать про 4,9-відсоткове зниження валового внутрішнього продукту в другому кварталі 2015 року, в порівнянні з тим же кварталом минулого року. Інфляція цього року може зрости до 17 відсотків. Доходи зазнають значне скорочення, викликаючи міні-страйки в різних частинах країни.

Що стосується України, позиція Путіна навряд чи ідеальна, але як і раніше керована. Тепер він володіє Кримом і контролює дві бунтівні області на південному сході Донбасу. Він знає, що в Україні можливий економічний колапс, хоча й були досягнуті деякі успіхи. Чим далі вона зісковзує в прірву, тим вірніше, як він вважає, його шанси утримати Україну поза західною орбітою, що завжди було однією з його головних цілей. Путін має всі засоби для того, щоб в будь-який час скинути Україну в подальший хаос.

Інша лінія аргументації, набагато менш втішна, полягає в тому, що Путін просто чекає відповідного моменту, щоб розширити війну на Україні і, можливо, десь ще. Повстанці Донецької та Луганської областей, підтримувані російськими військами, недавно займалися безупинно маневрами, можливо, підготовчими, щоб рушити на стратегічний порт в Маріуполі, який дотепер перебуває в руках України. Якщо Путін вирішив завдати удару, західні аналітики вважають, що це буде жорстка боротьба, але що в кінцевому підсумку проросійські сили переможуть. У цьому випадку режим Порошенко опиниться на межі краху.

Як далеко піде Захід?

Однак набагато більшу загрозу для Заходу — особливо для НАТО — представляє той сценарій, при якому Путін може почати витончену гібридну атаку в Балтії, починаючи з Естонії, де 24 відсотки населення росіяни. Оскільки Естонія є членом НАТО, вона може послатися і майже напевно пошлеться на статтю V, де говориться, що напад на одного з членів НАТО розглядатиметься як напад на всіх. Торік під час свого візиту в Прибалтику президент Обама пообіцяв, що Сполучені Штати виконають свої зобов’язання за статтею V. В останні тижні, мабуть стурбовані розширенням маневрів НАТО, російські генерали зі шкіри пнулися, заперечуючи те, що у них є наміри втручатися в Балтію.

Дійсно Путін піде так далеко? Чи справді Сполучені Штати, втомлені від нескінченних війн на Близькому Сході, готові засукати рукави і битися за Естонію? І те, і інше малоймовірно. І що ж тепер? На жаль, велика частина відповіді полягає в стратегії Путіна, занадто невиразної і непередбачуваної для сторонніх, а можливо, для нього самого, так само як і для його радників.