Тема війни на Україні зникла з перших сторінок. 18 місяців тому, коли російський президент Володимир Путін захопив Крим і спровокував проросійське повстання в Донбасі, Україна була гарячою новиною. Путіна всі засуджували, а проти Росії були введені нищівні економічні санкції. Відносини між Сходом і Заходом серйозно погіршилися, і дипломати заговорили про прикмети нової холодної війни.

Зараз Україна, як і європейська криза, втратила свою актуальність. Однією з причин є потік інших новин, від глобальних економічних потрясінь і напливу зневірених арабських і африканських мігрантів в Європу до божевільного чаду президентської гонки в США. Але є й інша, не менш важлива причина. Схоже, Путін виграв свою маленьку війну на Україні, а його західні критики дивляться і бризкають слиною в безпорадній люті.

Приблизно рік тому Путіну довелося приймати одне з найважливіших рішень за всі свої президентські терміни: або укласти компромісну угоду з українським президентом Петром Порошенком, або відкрито направити на війну свої війська і танки. На подив багатьох спостерігачів, українська армія і добровольчі формування, як тоді здавалося, були в двох кроках від розгрому путінських повстанців. Зіткнувшись із загрозою поразки, Путін подвоїв зусилля і наказав своїм військам перейти кордон, щоб зупинити український наступ. Він явно хотів довести Порошенко і його західним спонсорам, що у війні між Росією і Україною Росія переможе.

За кілька тижнів Путін і Порошенко уклали угоду про хитке припинення вогню, яке цілком передбачувано не було виконано. На початку року канцлер Німеччини Ангела Меркель в спішному порядку домовилася про нове припинення вогню, хоча вона, як і президент Обама, знала, що перемир’я залежить від того, чи визнає Порошенко і його колеги в Києві лідерів повстанців з Донецька і Луганська (що забезпечило б їм якусь форму легітимності), і чи нададуть вони цим регіонам автономію у складі України. Проковтнути таку гірку пілюлю Порошенко виявилося дуже важко. Він зіткнувся з потужною опозицією в особі правих екстремістів, а тендітна країна, якою він керує, виявилася у великій економічній і політичній біді. Але, мабуть, набагато важливіше інше. Зараз він вже знає, що ні Німеччина, ні Сполучені Штати не стануть воювати за Україну. Так, вони будуть вимовляти гарячі слова підтримки, надавати скромну фінансову і військову допомогу — але не більше того.

У такій обстановці, бачачи обережність Заходу і відступ Києва, Путін повільно, але впевнено «заморозив» конфлікт, як він вчинив у 2008 році в колишній радянській республіці Грузії. Сьогодні Путін в набагато більшій мірі, ніж західні керівники, може впливати, а при необхідності і управляти ходом економічних, політичних і дипломатичних подій на Україні.

За свою «перемогу» Путіну довелося заплатити велику ціну. Його економіка спотикається, його репутація постраждала, а Росія повертається до внутрішнього безладу і невдоволення, які цілком реальні і поступово посилюються. Але поки все це не вплинуло помітним чином на його позиції всередині країни. Схоже, він цілком здатний зберігати свій майже диктаторський контроль над політичною владою.

Іноді мені сниться неймовірний сон — що ми якимось магічним чином перемістили Україну в Західну Європу, щоб вона процвітала як західна демократія з життєздатною і активною економікою. Україна заслужила таке майбутнє. Але зробити це ми не можемо. В України завжди буде спільний кордон з Росією, як і загальна культура, мова і релігія. Більшу частину свого історичного існування України входила до складу Росії, ставши незалежною державою лише в 1991 році, коли розпався Радянський Союз. Україні живеться незатишно і тривожно в російському «ближньому зарубіжжі», у внутрішньому дворі її «сфери впливу». Подобається нам це чи ні, але Росія є домінуючою силою в Східній Європі, і ніякого реального розв’язання нинішньої кризи не буде, поки Росія і Україна не вироблять між собою взаємоприйнятну тимчасову угоду.

Ставлення Путіна до України схоже на ставлення інших російських керівників. Нічого нового він не придумав. Для нього нірвана — це слов’янська конфедерація у складі Росії, Білорусії та України, які він називає «історично російською землею». Українську столицю Київ він кличе «матір’ю міст руських», а також говорить про «устремліннях росіян, стародавньої Русі» і про те, що Росія і Україна пов’язані більш ніж тисячолітньою історією.

Путін допустить існування незалежної України, якщо вона буде «дружньо» налаштована по відношенню до національних інтересів Росії. Як і будь-який деспот, він довіряє тільки собі, коли дає визначення такої дружби. Путін неодноразово натякав, що хотів би скликати конференцію за образом і подобою Ялтинської, на якій він разом з іншими світовими лідерами зміг би перекроїти карту Європи, що виникла після 1991 року. Таке навряд чи можливо, проте Путін думає, що час у нього є. Україна корчиться в його залізних обіймах, і він вважає, що його противники на Заході слабкі, роз’єднані, аморальні і в сформованих обставинах можуть піти з ним на угоду, яка його задовольнить.

Марвін Калб